美國科學(xué)家將多重量子阱(multi-quantum well, MQW)納米線激光器的芯及外殼個別優(yōu)化,結(jié)果讓控制性及可調(diào)性達(dá)到前所未有的水平。這種微型光源能發(fā)出波長介于365及494 nm的激光,亦即波長可調(diào)范圍超過100 nm。
哈佛大學(xué)的Charles Lieber指出,該小組制作出第一個圍繞納米線芯的同心MQWs,這些MQW不但創(chuàng)下結(jié)構(gòu)復(fù)雜度的新高,而且讓科學(xué)家得以分別研究納米線激光器的兩大要素:共振腔與增益介質(zhì)。該小組認(rèn)為這是朝獨(dú)立(free-standing)注入型納米激光器發(fā)展的第一步。
納米線激光器并非新概念,但先前的研究都著重于均質(zhì)(homogeneous)的半導(dǎo)體,如氮化鎵(GaN),這表示激光器的波長取決于材料的能隙,所以無法設(shè)計與調(diào)整激光器特性。Lieber團(tuán)隊所制備的激光器則以GaN納米線芯為共振腔,InGaN/GaN組成的MQW外殼作為成份可調(diào)的增益介質(zhì)。在室溫下操作,只要改變銦的摻雜量,可使組件發(fā)光波長從365 nm調(diào)至494 nm。
Lieber表示,將增益介質(zhì)與共振腔分開研究的目的,是為了找到兩個獨(dú)立參數(shù)的最好結(jié)構(gòu)效率。MQW納米線異質(zhì)結(jié)構(gòu)(heterostructures)包含3到26個量子阱,納米線直徑寬約200到400 nm,長度約20到60 μm,并以波長266 nm的Q開關(guān)摻釹釩酸釔(Nd:YVO4)激光器加以激發(fā)。
Lieber團(tuán)隊目前朝多個方向研究,首先他們希望生長更小的芯或增加披覆層,來降低激光器的閥值。由于增益介質(zhì)與共振模態(tài)間的耦合率較好,所以量子阱層數(shù)越多,激光器閾值就越低。Lieber認(rèn)為在最佳的共振腔結(jié)構(gòu)下,只要數(shù)個量子阱就能夠達(dá)成激光器。另外,他們也將研究電激發(fā)的可行性,例如嘗試在單一個納米線中結(jié)合MQW與摻質(zhì)調(diào)制,以獲得注入型納米激光器。
Lieber表示,長遠(yuǎn)的目標(biāo)應(yīng)該是電激發(fā)、多波長、低閥值的納米激光器數(shù)組,而它們在異質(zhì)積體光電芯片中的應(yīng)用將是可預(yù)期的。詳見Nature Materials doi:10.1038/nmat2253。