美國更換華為中興設(shè)備計(jì)劃岌岌可危：資金缺口37億美元 小型運(yùn)營商深陷困境

  ICC訊  據(jù)Fierce Wireless報(bào)道，美國聯(lián)邦通信委員會(huì)(FCC)補(bǔ)償美國服務(wù)提供商移除和更換華為和中興現(xiàn)有設(shè)備的計(jì)劃面臨37億美元的資金缺口，如果近期得不到國會(huì)的額外支持，該計(jì)劃的目標(biāo)可能會(huì)岌岌可危，因?yàn)檫\(yùn)營商本身也陷入了困境。

  根據(jù)從現(xiàn)有網(wǎng)絡(luò)中更換華為和中興設(shè)備所需費(fèi)用的初步數(shù)據(jù)，2020年，國會(huì)已經(jīng)為FCC的補(bǔ)償計(jì)劃撥款18.9億美元，以執(zhí)行《2019年安全與可信通信網(wǎng)絡(luò)法案》。目標(biāo)是將所謂“有風(fēng)險(xiǎn)”的設(shè)備撤出美國網(wǎng)絡(luò)，政府將償還運(yùn)營商為此付出的成本。在對(duì)1月28日截止日期前提交的181份報(bào)銷申請(qǐng)進(jìn)行初步審查后，F(xiàn)CC提高了估計(jì)成本，目前為56億美元。

  要求的金額從北坎布里亞學(xué)區(qū)的14400美元到Viaero Wireless的11.9億美元不等。14家申請(qǐng)者(不包括Viaero)要求的金額超過1億美元，21家申請(qǐng)者要求的金額低于100萬美元，其余的則分布在兩者之間。

  初步補(bǔ)償將從2022年6月15日開始，屆時(shí)FCC需要確認(rèn)申請(qǐng)是否獲批。與此同時(shí)，該機(jī)構(gòu)正在審查并向運(yùn)營商提出有關(guān)估算金額的問題。但由于沒有足夠的資金，不確定性讓一些運(yùn)營商(其中大多數(shù)是規(guī)模較小的農(nóng)村運(yùn)營商)難以完成甚至起步。

  如果到今年年中，該計(jì)劃的資金還沒有到位，按照優(yōu)先考慮客戶少于200萬的服務(wù)提供商的規(guī)定，報(bào)銷金額將按比例發(fā)放。

  所有的剝離和更換參與者的用戶數(shù)量都不到1000萬，而他們中大多數(shù)的用戶數(shù)量都不到200萬，且許多的用戶數(shù)量還不到15萬。

  FCC希望在明年獲得額外的資金，而代表小型和農(nóng)村運(yùn)營商的競爭運(yùn)營商協(xié)會(huì)(CCA)正在進(jìn)行游說。

  “磨磨蹭蹭到停下來”

  咨詢公司Summit Ridge Group的總裁兼創(chuàng)始人阿曼德·穆西(Armand Musey)正在為包括Viaero Wireless在內(nèi)的七家規(guī)模不等的運(yùn)營商提供咨詢服務(wù)，幫助他們從頭到尾完成復(fù)雜的報(bào)銷申請(qǐng)流程。他將資金短缺視為一個(gè)大問題，并對(duì)Fierce表示，他不確定FCC或國會(huì)是否充分意識(shí)到運(yùn)營商所面臨的形勢(shì)。

  “考慮到大多數(shù)農(nóng)村運(yùn)營商的資本非常薄弱，利潤率也很低，如果只有三分之一的資金，他們就無法真正承諾啟動(dòng)這個(gè)項(xiàng)目?！蹦挛鞅硎荆劦降氖钦麄€(gè)計(jì)劃而非具體的客戶。

  他說，即使是那些想要開始的運(yùn)營商，供應(yīng)商在很多情況下也不愿意提供大量設(shè)備，因?yàn)樗麄冎?，如果運(yùn)營商沒有得到政府的全額報(bào)銷，他們可能就無法獲得報(bào)酬。

  “所以在某種程度上，至少對(duì)許多運(yùn)營商來說，這一過程正在逐漸停止?！彼f。

  CCA立法事務(wù)高級(jí)副總裁蒂姆·多諾萬(Tim Donovan)告訴Fierce，該組織及其受影響的成員正在與國會(huì)接觸，以獲得該計(jì)劃的完全資助，并表示后者越來越意識(shí)到這點(diǎn)，包括國會(huì)領(lǐng)導(dǎo)人以及其他成員，尤其是那些代表網(wǎng)絡(luò)中有設(shè)備需替換的州的成員。

  “這是一個(gè)嚴(yán)重的缺口，可能意味著該計(jì)劃的成功岌岌可危。”他在談到赤字時(shí)表示，尤其是對(duì)那些無法自行承擔(dān)成本的小型供應(yīng)商而言。

  運(yùn)營商在需要更換多少設(shè)備方面處于不同的位置，無論是幾臺(tái)設(shè)備還是端到端更換，以及他們有怎樣的網(wǎng)絡(luò)配置。然而，根據(jù)多諾萬的說法，所有受影響的成員都將因按比例大幅減少的補(bǔ)償而受到傷害。

  “對(duì)他們中的一些來說，這可能意味著根本無法完成這個(gè)計(jì)劃，甚至關(guān)閉他們的業(yè)務(wù)?！彼^續(xù)說道。

  CCA首席執(zhí)行官史蒂文·貝里(Steven Berry)指出，如果運(yùn)營商拿到一分錢的新資金來執(zhí)行這項(xiàng)計(jì)劃，那么他們就同意拆除所有所謂“不安全”的網(wǎng)絡(luò)設(shè)備，換上經(jīng)批準(zhǔn)的設(shè)備。如果他們沒有數(shù)百萬美元可以利用，他們就不會(huì)啟動(dòng)這個(gè)計(jì)劃。

  CCA目前的游說努力集中在尋找任何解決方案，以在6月的截止日期前獲得全部金額，屆時(shí)將宣布申請(qǐng)者按比例分配的金額。

  雖然大多數(shù)CCA成員不受剝離和更換的影響，但他們代表了整個(gè)計(jì)劃的一個(gè)重要部分，因?yàn)榉涓C站點(diǎn)數(shù)量最多的一些(盡管用戶數(shù)量仍少于200萬)是尋求最多補(bǔ)償?shù)墓局弧?

  多諾萬表示，F(xiàn)CC將利用6月截止日期之前的全部時(shí)間來審查申請(qǐng)，并向運(yùn)營商提出有關(guān)估算金額的問題，但“我們沒有理由相信這足以降低完成該計(jì)劃所需的總體需求?！?

  阿拉巴馬州西部的一家小型無線運(yùn)營商Pine Belt Wireless在3月28日給FCC的一封郵件中表達(dá)了類似的情緒。該文件稱，如果資金按比例而非足額分配，這將最終導(dǎo)致許多運(yùn)營商只有兩個(gè)選擇，即嘗試?yán)^續(xù)使用原有設(shè)備運(yùn)營，或關(guān)閉大部分網(wǎng)絡(luò)。

  Pine Belt的信是對(duì)Mavenir的成本估算的回應(yīng)，后者將Open RAN作為一種解決資金短缺的潛在方式。

  為什么最初的估計(jì)相差如此之遠(yuǎn)?

  那么，將華為和中興設(shè)備撤出美國網(wǎng)絡(luò)所需的資金是如何激增逾30億美元的呢?這似乎是幾個(gè)因素共同作用的結(jié)果。

  根據(jù)多諾萬和穆西的說法，推動(dòng)由最初的19億美元到現(xiàn)在的56億美元的差異的一個(gè)原因是申請(qǐng)的公司數(shù)量。

  最初的數(shù)據(jù)收集涉及大約52家公司，這些公司響應(yīng)FCC估算安裝和移除設(shè)備的相關(guān)成本的要求。最終，更多的公司獲得了資格，在去年10月開始的申請(qǐng)窗口內(nèi)尋求報(bào)銷的申請(qǐng)者數(shù)量增加到了181家。

  穆西還認(rèn)為，申請(qǐng)中的某些部分可能被夸大了，因?yàn)樗鼈冊(cè)诹鞒痰脑缙?，也即是在申?qǐng)者能夠?qū)W(wǎng)絡(luò)進(jìn)行深入研究之前就已完成了。估算金額可能基于FCC提供的成本目錄，然后申請(qǐng)者還未與供應(yīng)商展開詳細(xì)討論。

  “當(dāng)你深入了解細(xì)節(jié)時(shí)，所有其他事情都變得顯而易見”，比如對(duì)信號(hào)塔的修改，或者需要更換下游設(shè)備以確保在移除一臺(tái)華為設(shè)備時(shí)不存在兼容性問題。

  盡管如此，多諾萬和穆西都不認(rèn)為，在FCC全面審查初始申請(qǐng)后，所需的金額會(huì)大幅減少。

  雪上加霜的是更廣泛的全球供應(yīng)鏈問題，比如影響電信設(shè)備的芯片短缺、熟練工人短缺，以及嚴(yán)苛的完成時(shí)間表。國會(huì)從最初的報(bào)銷開始給參與者一年時(shí)間來完成剝離和更換流程。FCC有能力給予六個(gè)月的一攬子延期以及個(gè)別延期，盡管CCA和農(nóng)村運(yùn)營商無線協(xié)會(huì)(RWA)等團(tuán)體已經(jīng)敦促委員會(huì)這樣做，但它尚未這樣做。

  多諾萬還指出，當(dāng)涉及到供應(yīng)鏈問題時(shí)，無論是電信設(shè)備的芯片、還是暖通空調(diào)系統(tǒng)和水泥等其他元素，隨著更多寬帶基礎(chǔ)設(shè)施項(xiàng)目上線以及對(duì)設(shè)備的更大需求，這些將變得更加困難。

  在根據(jù)是否以及何時(shí)能賺到更多的錢，來排隊(duì)訂購設(shè)備并交付設(shè)備方面，運(yùn)營商不能“進(jìn)進(jìn)出出”，他指出。

  他們還在人口不那么密集的地區(qū)工作，那里的勞動(dòng)力短缺可能會(huì)加劇。

  穆西和多諾萬都認(rèn)為，雖然完成項(xiàng)目可能需要更長的時(shí)間，并有可能得到一些與供應(yīng)鏈問題相關(guān)的價(jià)格緩解，但這并不能解決當(dāng)前的資金缺口，19億美元也不足以支撐。

  因此在資金不確定的情況下，穆西說，一些運(yùn)營商坐等著看國會(huì)的動(dòng)作，因?yàn)槿绻荒芸吹桨胪舅麄兙蜔o法啟動(dòng)計(jì)劃。

  一些參與者已經(jīng)公開宣布了供應(yīng)商，比如蒙大拿州運(yùn)營商Triangle Communications使用Mavenir、科羅拉多州的Viaero使用愛立信，以及Union Wireless已與諾基亞合作，在懷俄明州、科羅拉多州、猶他州和愛達(dá)荷州部署站點(diǎn)。

  正如CCA的貝里和Viaero、Cellular One、United Wireless等成員的代表在3月3日的單方面文件中所描述的那樣，“一些成員甚至主動(dòng)更換了(計(jì)劃)覆蓋的設(shè)備，投入大量資金”和“完成剩下三分之二計(jì)劃帶來財(cái)政負(fù)擔(dān)，可能被證明在財(cái)務(wù)上是毀滅性的……”

  穆西也表達(dá)了類似的看法，稱不得不自掏腰包訂購設(shè)備而得不到報(bào)銷，“足以讓一些較小的運(yùn)營商破產(chǎn)，而且設(shè)備供應(yīng)商知道他們可以取消抵押品贖回權(quán)的東西并不多”。他還表示，雖然一些公司可能能夠承擔(dān)這樣的負(fù)擔(dān)，但那些擁有大量設(shè)備的公司不太可能。

  如果運(yùn)營商想在6月15日開始工作，他們需要在今天或盡快下訂單。

  穆西解釋說，對(duì)于沒有龐大財(cái)務(wù)部門的小型運(yùn)營商來說，為了解決下訂單的營運(yùn)資金，他們中的一些需要獲得銀行貸款。但這樣做需要時(shí)間，銀行也將希望得到一些政府資金確實(shí)會(huì)到位的保證。所以在資金方面，“越快越好”。

  Open RAN是解決方案?

  為了解決資金短缺的問題，供應(yīng)商Mavenir給FCC寫了一封信，提出了一個(gè)看似簡單的解決方案——選擇Open RAN。

  Mavenir是一家新進(jìn)入者，一直處于領(lǐng)導(dǎo)Open RAN的前沿，并已公開宣布Triangle Communications選擇其實(shí)施剝離和更換流程。

  在3月21日的一封信中，Mavenir列出了一個(gè)表格，比較了15家申請(qǐng)者的成本估算，包括每個(gè)站點(diǎn)的成本。根據(jù)使用Mavenir技術(shù)每個(gè)站點(diǎn)42萬美元的估算金額，該公司聲稱，它可以為該計(jì)劃節(jié)省20億美元。具體來說，“如果所有的無線運(yùn)營商申請(qǐng)者都使用Mavenir的解決方案(或具有類似成本競爭力的供應(yīng)商)”，這15家公司的申請(qǐng)資金總額將從32.58億美元降至10.81億美元。

  它表示，與其他供應(yīng)商的專用解決方案相比，Mavenir的Open RAN解決方案可以平均減少40%的資本支出和37%的總體擁有成本。

  提議的成本包括RAN的更換以及EPC和IMS，盡管它指出，后者不需要作為Mavenir解決方案的一部分購買，因?yàn)樗鼈兪情_放的，并可與其他供應(yīng)商互操作。

  然而，至少有一家剝離和更換參與者，Pine Belt，強(qiáng)烈反對(duì)Mavenir的結(jié)論。

  Pine Belt是Mavenir圖標(biāo)中列出的公司之一，它在3月28日給FCC的郵件中回應(yīng)說，這家軟件公司只是想推銷自己。

  在文件中，Pine Belt承認(rèn)它“花了大量時(shí)間和資金與工程師合作，并與包括Mavenir在內(nèi)的設(shè)備供應(yīng)商談判，以確定更換中興設(shè)備的最佳和最有效的方法?！?

  它認(rèn)為，最近的Mavenir提議是“基于過于簡單化的假設(shè)”，因?yàn)槊總€(gè)項(xiàng)目都是獨(dú)特的，并且所涉及設(shè)備對(duì)于可變部署成本的要求更高。

  Pine Belt寫道，Mavenir的Ex Parte只是其設(shè)備的一支宣傳片，未能解決受影響的運(yùn)營商試圖解決的替換現(xiàn)有設(shè)備的真正挑戰(zhàn)，而且在解決資金短缺方面也大大偏離了目標(biāo)。

  Pine Belt表示，它直接與Mavenir合作，提交了初步估算金額，作為2020年數(shù)據(jù)收集的一部分。它確定，當(dāng)只看RAN設(shè)備時(shí)，Mavenir提交了第二高的估算金額，其報(bào)價(jià)僅比公司收到的最高估算金額低17%。

  當(dāng)被問及Open RAN(能否)作為降低成本的一種選擇時(shí)，穆西表示，雖然它是一種有趣、有前途的技術(shù)，而且可能更便宜，但他的工作表明，運(yùn)營商還不太滿意Open RAN，并指出集成挑戰(zhàn)仍然存在，因?yàn)樗斑€沒有準(zhǔn)備好迎接黃金時(shí)代”。

  他的總體感覺是，它會(huì)在兩三年內(nèi)變得更有吸引力，但對(duì)于剝離和更換計(jì)劃，緊迫性是關(guān)鍵。

  擴(kuò)大數(shù)字鴻溝

  多諾萬和穆西提到的計(jì)劃資金不足可能帶來的另一個(gè)潛在意外后果是進(jìn)一步擴(kuò)大數(shù)字鴻溝，或至少阻礙彌合它的努力，這一直是美國的一個(gè)主要目標(biāo)，因?yàn)檎荚谧尭嗟?A href="http://m.3xchallenge.com/site/CN/Search.aspx?page=1&keywords=%e7%be%8e%e5%9b%bd&column_id=ALL&station=%E5%85%A8%E9%83%A8" target="_blank">美國人聯(lián)網(wǎng)。

  該計(jì)劃的許多參與者都是規(guī)模較小的農(nóng)村運(yùn)營商，有時(shí)是為特定地區(qū)提供服務(wù)的唯一運(yùn)營商。雖然由于美國希望提高寬帶可用性，被迫關(guān)閉顯然是個(gè)問題，但資金短缺也可能會(huì)推遲新技術(shù)的升級(jí)。

  作為擺脫華為和中興的努力的一部分，Viareo表示它正在升級(jí)900多個(gè)LTE站點(diǎn)，以配備5G網(wǎng)絡(luò)就緒設(shè)備，而Union Wireless正在升級(jí)其大部分網(wǎng)絡(luò)，最初部署4G，然后走向5G。

  在很多情況下，被替換的設(shè)備都是舊的3G設(shè)備，可以用新的設(shè)備替換。如果計(jì)劃資金充足，一些運(yùn)營商會(huì)在補(bǔ)償之外增加一點(diǎn)錢來進(jìn)一步升級(jí)。

  例如，穆西指出，F(xiàn)CC不會(huì)為鋪設(shè)光纖的參與者提供補(bǔ)償，但會(huì)給他們資金來更換微波鏈路。運(yùn)營商可以將償還的微波連接費(fèi)用轉(zhuǎn)而用于光纖連接，同時(shí)用自己的錢來彌補(bǔ)差額。

  如果沒有更多的資金，這些努力也將被推遲。隨著剝離和更換流程持續(xù)了兩年多，一些運(yùn)營商的網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)停滯了一段時(shí)間。

  “在過去的幾年里，一些運(yùn)營商的網(wǎng)絡(luò)在某種程度上被凍結(jié)了。”多諾萬說。

  華為和中興在很大程度上被趕出了美國市場，而擁有涉及設(shè)備的運(yùn)營商無法獲得所需的網(wǎng)絡(luò)支持，處在等待升級(jí)到新設(shè)備的地獄邊緣。

  孤注一擲

  國會(huì)回過頭來重新審查資金分配，以確保在資金短缺時(shí)計(jì)劃取得成功，并非沒有前例。

  多諾萬和穆西都以幾年前的600MHz電視廣播頻譜重組作為最近的一個(gè)例子，當(dāng)時(shí)國會(huì)為FCC計(jì)劃撥款27.5億美元，用于償還電視廣播公司在拍賣無線服務(wù)時(shí)遷移到頻道的費(fèi)用。

  穆西也密切參與其中，幫助廣播公司應(yīng)對(duì)類似的復(fù)雜過程，并列舉了一些差異之處，比如資金缺口更小，電視廣播行業(yè)相比無線行業(yè)的利潤率更高、資本密度更低。但政府仍然回過頭，并在原始資金的基礎(chǔ)上為該流程額外分配了大約10億美元。

  重要的是，與電視廣播公司不同的是，小型和區(qū)域性運(yùn)營商將無法完成一半的剝離和更換項(xiàng)目，而只是等待更多的資金，他說。

  穆西和多諾萬都強(qiáng)調(diào)，為讓小型運(yùn)營商成功移除華為和中興設(shè)備，一個(gè)足額資金的計(jì)劃的迫切性。穆西指出，一些運(yùn)營商需要獲得銀行貸款來解決營運(yùn)資金，而要做到這一點(diǎn)，銀行需要政府的保證。

  多諾萬希望資金最終能夠到位。

  “這是一大筆錢，對(duì)國會(huì)很重要?！彼f，“6月15日很快就要到了，我們正在與國會(huì)合作，試圖找到任何可能的解決方案。”

  穆西說，他非常有信心該計(jì)劃將獲得所需的全部金額，盡管可能不到56億美元，但他承認(rèn)這是一個(gè)時(shí)機(jī)問題——他的安慰并不一定能緩解運(yùn)營商的擔(dān)憂。

  “如果你是一家規(guī)模較小的運(yùn)營商，這是一種‘孤注一擲’的情況?！彼f。讓他確信國會(huì)最終會(huì)介入是一回事，但“我不確定我是否愿意將整個(gè)公司都押在這上面，這就是他們現(xiàn)在的處境”。