承載95%國際數據傳輸量
蘊藏價值超19億美元這根“動脈”引各國跑馬圈海
海底光纜施工船 | 視覺中國
ICCSZ訊 當你借助網絡與大洋彼岸的朋友視頻連線;當你鼠標輕點,瀏覽網頁開心海淘……你可曾想過,這些信息是如何“跨過千山萬水”來到你的眼前?或許你會仰望星空,為在太空中翱翔的衛(wèi)星點贊??赡阒绬?,真正讓我們享受便利數字生活的,不是衛(wèi)星,而是默默無聞的海底光纜(以下簡稱海纜)。
它們又被稱為海底通訊電纜,分布在大洋海底,宛如一條條“血管”。受數據通信業(yè)務增長預期影響,全球海纜布局競爭日益激烈,一些跨國互聯網公司也開始在這一領域跑馬圈“?!?。
前不久,中國信息通信研究院發(fā)布的《中國國際光纜互聯互通白皮書》(以下簡稱《白皮書》)就指出,當前互聯網巨頭已成為全球跨洋海纜的重要參與力量,目前互聯網巨頭參與投資建設的國際海纜已經超過15條。
抗干擾、壽命長,肩負國際通信重任
調查顯示,目前全球鋪設的海纜已超過448條,總長度超過120萬公里,承載著世界95%以上的國際數據通信流量,是名副其實的數據“主動脈”。
“網絡傳輸主要包括光纜、微波、衛(wèi)星等方式,其中光纜是目前最主要的傳輸方式,絕大部分的國際數據需要通過海底通信光纜傳輸?!蹦祥_大學信息技術科學學院教授、博士生導師吳虹對科技日報記者說,光纜和通信衛(wèi)星同于上世紀60年代問世,衛(wèi)星存在一大劣勢,即地面收發(fā)信號時需要穿過太空和大氣層,因此耗時較長;而光纜能以接近光速的速度傳輸數據。
海纜以光纖為主要傳輸介質,用絕緣外皮包裹的導線束鋪設于海底,三芯海纜可防止外界光磁波的干擾,所以海纜信噪比較高,通信基本感受不到時延。海纜的設計壽命為25年,比人造衛(wèi)星壽命要長很多。
“雖然衛(wèi)星通信成本在不斷下降,但容量相對有限,當前和在未來一段時間,海纜仍是國際互聯互通的‘主角兒’?!敝袊畔⑼ㄐ叛芯吭寒a業(yè)與規(guī)劃研究所副總工程師牟春波說,作為超大量傳輸系統(tǒng),海纜有其特殊的應用場合,例如海島間、海島與大陸間通信,只有海纜能提供低成本、超大容量的傳輸系統(tǒng),而通信衛(wèi)星在成本和容量上都無法與海纜系統(tǒng)相比。
此外,海纜也是國際通信的重要手段?!昂@|大部分是走國際公共海域,協(xié)調難度小;而構建聯通多國的陸地光纜系統(tǒng)協(xié)調難度大,需要各國在過境電路價格、建設和運維標準等方面達成一致。目前建設跨多國陸地光纜傳輸系統(tǒng)還沒有太多成功案例,海纜在未來一段時間仍將是國際通信最主要的承載方式?!蹦泊翰ǜ嬖V科技日報記者,目前世界上除40多個內陸國家之外,其余的200多個國家地區(qū)全都是通過海纜實現數據信息傳遞。
“但海纜傳輸系統(tǒng)相對陸地來說建設難度大,建設周期長、成本高,因此海纜傳輸系統(tǒng)相對陸地光纜系統(tǒng)會優(yōu)先采用最先進的光纖傳輸技術。目前一根海纜的傳輸容量可達80*100G,甚至更高。”牟春波說。
要求高、略嬌氣,需特殊“裝束”保護
海洋深不可測,冰冷的洋流下隱藏著幾千米深的海溝……在如此復雜的水下環(huán)境,海纜是怎么被埋進去的?
牟春波解釋道,海纜傳輸系統(tǒng)被埋設在海洋中,特殊的工作環(huán)境也決定了海纜系統(tǒng)的特性,對它的要求不同于陸地光纜系統(tǒng)。例如,長距離海纜系統(tǒng)需要遠端供電以保證水下中繼器正常工作;海纜需要加強安全保護措施;水下中繼器、分支單元、接頭盒等設施要承受很大壓力,對密閉性、安全可靠性等要求都非常高。
實際上,人類在海底鋪設海纜的歷史已有100多年了。早在1850年,英國和法國就在英吉利海峽鋪設了歷史上第一條海纜。
“與百年前的銅芯海纜比,目前普遍應用的海纜光纖都設在U形槽塑料骨架中,槽內填滿油膏或彈性塑料體形成的纖芯。纖芯周圍用高強度的鋼絲繞包,在繞包過程中要把所有縫隙都用防水材料填滿,再在鋼絲周圍繞包一層銅帶并焊接搭縫,使鋼絲和銅管形成一個抗壓和抗拉的聯合體?!蹦泊翰ń榻B說,遠程供電對海纜系統(tǒng)而言十分重要,海纜用的數字中繼器比在陸地用的模擬中繼器用電量要大好幾倍,同時對可靠性的要求較高,不能斷電。因此在有鯊魚出沒的地區(qū),海纜的外面通常還要加上兩層鋼帶繞包并再加一層聚乙烯外護套,保護光纖、防止斷裂以及被咬壞。
華為海洋網絡有限公司(以下簡稱華為海洋)是世界排名前四的海纜施工單位,該公司負責人告訴科技日報記者,海纜由于長期被浸泡在高濃度海水中,所以極易受到海水腐蝕。此外,氫分子會擴散到光纖的玻璃材料中,加大光纖的損耗。因此海纜既要防止內部產生氫氣,同時還要防止氫氣從外部滲入光纜?!芭c陸地光纜比,海纜工作環(huán)境復雜惡劣,因此每隔一段距離會有一個中繼器用來修復和加強信號。”上述華為海洋負責人說,這也是海纜比較“嬌氣”的一個原因。
該負責人還表示,鋪設時,要先將海纜裝到施工專用的敷設船上,然后船慢慢開動的同時把光纜平鋪沉入海底。
“敷設船上的纜線埋設機有點像干農活兒的犁,隨著海纜敷設船拖曳前進,其底部有幾排噴水孔,作業(yè)時每個孔同時向海底噴射出高壓水柱,將海底泥沙沖開,形成光纜溝。該設備上有一導纜孔,專業(yè)人員可借助此孔把光纜送到纜溝底部。過去,常常借海流讓砂自然覆蓋在溝上面,以省去埋纜線的時間。而現在,通常會用水下機器人沖一個溝,然后將海纜放進去再埋上泥土?!鄙鲜鲐撠熑苏f。
參與者少、數量有限,我國海纜建設滯后
直徑只有成人大拇指粗的海纜每秒可傳輸100TB甚至更多數據,它們就像分布在海底的“血管”,搭建起世界互聯網和通信網絡。
海纜規(guī)模、通達方向等決定了一國在國際網絡中的地位,美國、英國、日本等國都是在國際海纜數量排名靠前的國家。隨著各國對國際海纜建設的重視,國際海纜建設還將進一步繁榮。
《白皮書》中提到,在互聯網巨頭的支持下,美國擁有全世界最豐富的互聯網內容,成為了全球內容的中心。不僅如此,近年來,谷歌、臉書等互聯網巨頭也把目光聚焦到海纜身上,成為國際海纜建設中一股重要的新生力量。
早在2017年9月底,臉書與微軟合作的跨大西洋通信光纜Marea就已完工,全長6600公里,其中數據傳輸速度高達每秒160TB,相當于一秒鐘能傳輸5000多部高清電影?!盎ヂ摼W巨頭們參與海纜建設,主要是為滿足自有云計算等業(yè)務全球布局的需求,減少整體成本,提高數據信息交互便捷性。”吳虹分析道,由于海纜建設和運營成本較高,未來只有少數互聯網巨頭才有能力參與海纜建設。
“這可是一個有錢人的游戲?!眳呛玳_玩笑說,目前,我國只有三家基礎電信企業(yè)能參與國際海纜建設,互聯網企業(yè)沒有相關業(yè)務許可。我國登陸海纜數量較少,與我國網絡大國地位不相符。
說起中國海纜現狀,牟春波顯得格外焦急。他說,全球海纜業(yè)是一個高度封閉和壟斷型市場,過去幾十年包括連接到我國在內的全球海纜系統(tǒng)基本上都由美國泰科、法國阿爾卡特朗訊、日本NEC這三家主導。經過10年奮起直追,以華為海洋為首的中國公司迅速崛起,目前華為海洋在淺海架設的無中繼海纜數量居世界第一,但受接入地點、政策審批等因素制約,在較為高端的長距離海底中繼系統(tǒng)方面,目前中國自主建設的海纜還較少。
數據顯示,未來兩年海纜的市場估值將保持在19億美元上下?!昂@|行業(yè)將迎來發(fā)展的黃金時期,除區(qū)域數據中心、云計算、4K/8K視頻、5G及物聯網等技術興起因素的推動外,各國政策的支持以及互聯網巨頭的加入也會讓海纜業(yè)務進入爆發(fā)期?!蹦泊翰ㄕf。
“在即將到來的5G時代,全球數據交換量將會激增,我們相信海纜系統(tǒng)會朝著更加大容量、高靈活性和高可靠性的方向發(fā)展。”吳虹說。
記者 孫玉松