地球圍繞地軸旋轉(zhuǎn),其傾斜角度為23.5°。但由于
地球質(zhì)量分布情況并非一成不變,因此地軸的傾斜角度也不會(huì)永遠(yuǎn)固定不變,而是隨著質(zhì)量分布的變化進(jìn)行相應(yīng)的調(diào)整。就如陀螺,當(dāng)一端的重量高出另一端時(shí),陀螺的旋轉(zhuǎn)軸就會(huì)發(fā)生偏移。
氣候變化對地軸偏移的影響早已為科學(xué)家知曉。例如,受北美、歐洲和亞洲的大量冰原影響,
地球北極點(diǎn)以每年大約10厘米的速度向西經(jīng)79度方向移動(dòng)。
最近,美國宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的菲利克斯·蘭德爾的研究發(fā)現(xiàn),
氣候變化對地軸傾斜角度的影響遠(yuǎn)比過去認(rèn)為的要嚴(yán)重。冰川融化后大量淡水注入海洋會(huì)造成
地球傾斜。據(jù)蘭德爾估計(jì),目前格陵蘭冰層融化會(huì)導(dǎo)致地軸以每年2.6厘米的速度傾移,并且這個(gè)速度在未來還會(huì)加快。
蘭德爾的研究小組估計(jì),因溫室氣體排放而引起的海水變暖,也會(huì)造成
地球傾斜。為此,他們根據(jù)聯(lián)合國政府間
氣候變化專門委員會(huì)所做的中度預(yù)測,即在2000年至2100年間
地球大氣中二氧化碳水平會(huì)增加一倍,進(jìn)行了模擬研究。結(jié)果發(fā)現(xiàn),隨著海水變暖,海洋會(huì)不斷擴(kuò)張,越來越多的海水將被推到海洋大陸架淺區(qū)。在下世紀(jì),將使地軸北極點(diǎn)每年向阿拉斯加和夏威夷方向移動(dòng)1.5厘米。
蘭德爾指出,雖然這種影響還相對較小,
地球極點(diǎn)還不會(huì)因此而瘋狂地漸行漸遠(yuǎn),但這種
運(yùn)動(dòng)卻足夠堅(jiān)定,在研究地軸偏移時(shí)必須加以考慮。而跟蹤
地球兩極的
運(yùn)動(dòng)有助于在未來幾十年限制海平面的總體上升水平。
德國波茨坦
地球科學(xué)研究中心的邁克·托馬斯表示,該發(fā)現(xiàn)顛覆了人們以往的觀念。過去曾認(rèn)為,海洋溫度變化引起的海平面升高不會(huì)引起
地球質(zhì)量分布的變化,也不會(huì)影響兩極
運(yùn)動(dòng)。托馬斯同時(shí)強(qiáng)調(diào),兩極
運(yùn)動(dòng)并不能作為測量海平面上升的信號(hào)。因?yàn)閷?dǎo)致兩極
運(yùn)動(dòng)的因素很多,如地殼和地幔的
運(yùn)動(dòng)、厄爾尼諾的周期性影響等。
氣候變化不僅會(huì)影響
地球的自轉(zhuǎn)角度,也會(huì)影響
地球的自轉(zhuǎn)速度。蘭德爾和同事此前的研究曾表明,全球變暖將導(dǎo)致
地球的質(zhì)量向更高緯度堆積,導(dǎo)致地軸附近質(zhì)量增加,進(jìn)而會(huì)加速
地球自轉(zhuǎn)速度。(劉海英)