空心光纖可以減少通信延遲 提高加工精度

UNIVERSITY OF SOUTHAMPTON

  年來，空心光纖損耗的減少使其在通信應用中具有吸引力。近日發(fā)表在《自然光子學》中描述的一種空心光纖可以將一千瓦的激光功率傳輸?shù)揭还镏?。這一發(fā)展標志著需要高功率激光束的精密加工邁出了一大步。

  標準光纖，無論是用于通信還是用于機械加工，都是通過在實心玻璃芯內(nèi)捕獲沿其長度瞄準的光，該芯由折射率較低的玻璃包層包圍。任何到達包層邊界的光都會通過全內(nèi)反射完美反射到纖芯中。穿過光纖的光只會因光子的散射和吸收而丟失。

  如果核心是純二氧化硅，則波長接近1.55微米時的損耗(光纖信號的選擇波長)小于每公里0.2分貝。換句話說，進入100公里長的這種光纖的1%的光是從另一端射出的，這對于遠距離通信來說仍然足夠好。

  相比之下，空心光纖由圍繞充氣中心的玻璃包層制成。周圍玻璃管的折射率高于空氣的折射率，這意味著通常情況下，空心光纖中的光會從空氣中泄漏到玻璃中。防止這種情況發(fā)生的訣竅在于沿著玻璃管內(nèi)部塑造精細的結構，使其遠離光的波前。

  為此，英國南安普頓大學光電研究中心的Francesco Poletti團隊設計了他們稱之為嵌套式抗共振無節(jié)點光纖(nested antiresonant nodeless fiber，NANF)。這些光纖具有平行的玻璃管，這些玻璃管圍繞充氣纖芯內(nèi)部隔開，每個玻璃管內(nèi)嵌套有另一根玻璃管。管子表面彎曲遠離空心芯的中心，以避免共振，從而使光線泄漏到玻璃中。這些管子的側面也不接觸，這樣可以防止節(jié)點也會讓光從空心中漏出。

  利用NANF設計，研究小組制作了一種中空纖維，在1.55微米處每公里的損耗僅為0.174分貝。他們在3月份的光纖通信會議上宣布了他們的成就(該會議由IEEE共同主辦)。這接近了實心光纖有史以來的最低損耗。除此之外，它對通信的關鍵吸引力在于，光以每秒300000公里的速度通過中空核心，比光在玻璃中的速度快50%，這減少了延遲。

  光纖在激光加工中也很有用。精密加工要求將激光功率集中在非常小的點上，達到非常高的水平。然而，增加激光器的功率也會將電磁場增加到極高的水平，從而使光的路徑發(fā)生彎曲。如果功率足夠大，則會損壞光纖的玻璃本身。光通過玻璃的距離越遠，產(chǎn)生的非線性效應越強，問題就越嚴重。高功率光纖激光器可以將光聚焦成僅10-16微米寬的緊密聚焦光束，但僅通過幾十米的玻璃纖維后，千瓦級的光束就扭曲得無法進行精細加工。

  NANF空心芯光纖的優(yōu)點是，它們可以將光從玻璃引導到空心芯中的空位區(qū)域，避免可能破壞光束的非線性效應。Poletti及其同事在《自然光子學》中介紹了一種為功率傳輸而優(yōu)化的設計，該設計將95%的千瓦激光耦合到光纖中。該設計將其很好地集中在充滿空氣的芯中，一公里長的光纖中只有萬分之一到十萬分之一的光通過玻璃。功率傳輸光纖的損耗為0.74 dB/km，高于最好的空心光纖，但衰減不是關鍵因素，而鐿激光器的工作波長約為1.07微米，其中損耗高于1.55微米。斯圖加特大學的Christian R?hrer表示，研究結果“顯示了空心纖維的巨大潛力”，他沒有參與這項研究，“重要的是，它們適合高功率，不會被核心中與周圍玻璃結構重疊的[光功率]破壞。”另外，他補充道，機器人用于移動柔性光束傳輸光纖，“基本上所有應用都可以從遠距離傳輸高功率光束中受益?！?